資料圖片：舊西藏封建農奴制下，藏民過著非常悲慘的生活。圖為牧民布德在訴說被挖眼的經過。（圖片來源：新華網）
１９５９年民主改革前，西藏長期處于政教合一、僧侶和貴族專政的封建農奴制社會，其黑暗、殘酷比中世紀歐洲的農奴制度有過之而無不及。
據有關史料表明，舊西藏占人口不到５％的官家、貴族和寺院上層僧侶等農奴主，占有西藏幾乎全部耕地、牧場和絕大部分牲畜。農奴超過舊西藏人口的９０％。農奴主占有農奴的人身，把農奴當作自己的私有財產隨意支配，可以買賣、轉讓、贈送、抵債和交換。１９５０年的西藏有１００萬人口，其中沒有住房的就達９０萬人。
農奴主用差役和高利貸對農奴進行殘酷的剝削，僅當時西藏地方政府征收的差稅種類就達２００多種。農奴為農奴主支的差，占農奴戶勞動量５０％以上，高者可達７０％到８０％。藏族民諺中描寫道：“農奴身上三把刀，差多、租重、利錢高；農奴面前三條路，逃荒、為奴和乞討”。
農奴成年累月地辛勤勞動，卻連溫飽也得不到保障，經常要靠借高利貸勉強糊口，高利貸年利率高達２０％到３０％，使借貸者利滾利，造成永遠還不完的“子孫債”和以借貸人和擔保人全部破產而告終的“連保債”。
西藏地方統治者制定了一系列法律以維護農奴主的利益。舊西藏通行了幾百年的《十三法典》和《十六法典》，將人分成三等九級，明確規定人們在法律上的地位不平等。農奴主運用成文法或習慣法，設立監獄或私牢。地方政府有法庭、監獄，大寺廟也設法庭、監獄，領主還可在自己的莊園私設監獄。刑罰極為野蠻殘酷，如剜目、割耳、斷手、剁腳、抽筋、投水等。
１９５９年，西藏進行了民主改革，百萬農奴從此獲得了人身自由的權利。（記者葉輝 拉巴次仁）
