這次大會是在粉碎林彪反革命集團以后，周恩來主持中央日常工作，全國各方面形勢有了好轉的情況下召開的。1973年5月20日—31日，中央召開工作會議，為大會作準備。會上宣布，根據毛澤東的提議，中央政治局決定王洪文到中央工作，并同華國鋒、吳德一起列席政治局會議。會議決定成立由王洪文負責的黨章修改小組提出黨章修改草案。根據毛澤東、周恩來的意見，宣布解放譚震林、李井泉等13名老干部。8月20日，中央政治局通過決議，批準中央專案組《關于林彪反黨集團反革命罪行的審查報告》，永遠開除林彪、葉群、黃永勝、吳法憲、李作鵬、邱會作等人的黨籍。至此，大會的準備工作基本完成。

　　大會的議程是：（1）周恩來代表中央作政治報告；（2）王洪文代表中央作關于修改黨章的報告，并向大會提出中國共產黨章程（草案）；（3）選舉中共第十屆中央委員會。

　　毛澤東同志主持了大會。周恩來代表中央作的政治報告是由張春橋、姚文元等主持起草的。該報告沒有正確地分析林彪事件發生的原因，總結必要的教訓，反而肯定“九大的政治路線和組織路線都是正確的”，號召全黨“堅持無產階級專政下的繼續革命”，堅持“無產階級文化大革命”，還把“天下大亂，達到天下大治。過七八年又來一次”認定為“客觀規律”，預言“黨內兩條路線斗爭將長期存在”，把批判林彪的“極右實質”列為首要任務等，這就全面肯定和繼承了“九大”的錯誤，使“左”傾思潮延續下去。

　　大會通過了政治報告、關于修改黨章的報告和《中國共產黨章程》。十大黨章保留了九大黨章中關于黨的性質、指導思想、基本綱領、基本路線等內容，在結構上作了些調整，條文部分改得不多。總綱中只取消了有關林彪的論述和林彪的論點。值得指出的是，十大黨章在“左”傾錯誤方面的新發展，主要是充實所謂兩條路線斗爭經驗的內容，把“批判修正主義列為加強黨的思想建設的長期任務”；片面提出“反潮流”原則，要求黨員要具有反潮流的精神等。

　　大會最后選出了195名中央委員和124名候補中央委員。一些在“文化大革命”中遭到打擊，被排斥在九屆中央委員會之外的老干部，如鄧小平、王稼祥、烏蘭夫、李井泉、譚震林、廖承志等被選為中央委員。雖然江青集團的骨干分子更多地進入新的中央委員會，但一批眾望所歸的老同志入選，畢竟反映了黨內健康力量的增強。