第五，全會恢復了黨的民主集中制的傳統。全會討論 并著重提出了健全社會主義民主和加強社會主義法制的任務。全會決定根據黨的歷史經驗，健全黨的民主集中制，健全黨規黨法，嚴肅黨紀；全體黨員和黨的干部，人人遵守紀律，是恢復黨和國家正常政治生活的起碼要求；強調黨中央和各級黨委要加強集體領導。全會針對“文化大革命”及其以前黨和國家政治生活遭到破壞的情況，指出：必須有充分的民主，才能做到正確的集中。在人民內部的思想政治生活中，只能實行民主方法，不能采取壓制、打擊手段。憲法規定的公民權利，必須堅決保障，任何人不得侵犯。為了保障人民民主，必須加強社會主義法制，使民主制度化、法律化，使這種制度和法律具有穩定性、連續性和極大的權威，做到有法可依，有法必依，執法必嚴，違法必究。
第六，全會作出了實行改革開放的新決策，啟動了農村改革的新進程。全會在討論1979、1980兩年的國民經濟計劃安排時，提出了要注意解決國民經濟重大比例失調，搞好綜合平衡的要求。全會還討論了農業問題，認為農業這個國民經濟的基礎就整體來說還十分薄弱，只有大力恢復和加快發展農業生產，才能提高全國人民的生活水平。全會提出了當前發展農業的一系列政策措施，并同意將《中共中央關于加快農業發展若干問題的決定（草案）》等文件發到各省、市、自治區討論和試行。這個文件在經過修改和充實之后正式發布，接著一些重要的農業方面的文件相繼制定和發布施行，有力地推動了農村改革的進程。
全會增選陳云為中央政治局委員、政治局常務委員、中央委員會副主席；鄧穎超、胡耀邦、王震為中央政治局委員；增補黃克誠、宋任窮、胡喬木、習仲勛、王任重、黃火青、陳再道、韓光、周惠9人為中央委員。會議決定成立中央紀律檢查委員會，并選舉陳云為中央紀律檢查委員會第一書記，鄧穎超為第二書記，胡耀邦為第三書記，黃克誠為常務書記，王鶴壽等為副書記。
十一屆三中全會所作出的這些在領導工作中具有重大意義的轉變，標志著中國共產黨從根本上沖破了長期“左”傾錯誤的嚴重束縛，端正了黨的指導思想，使廣大黨員、干部和群眾從過去盛行的個人崇拜和教條主義束縛中解放出來，在思想上、政冶上、組織上全面恢復和確立了馬克思主義的正確路線，結束了1976年10月以來黨的工作在徘徊中前進的局面，將黨領導的社會主義事業引向健康發展的道路。黨的十一屆三中全會揭開了黨和國家歷史的新篇章，是建國以來我黨歷史上具有深遠意義的偉大轉折。
