這里是令人遐想的白云黃鶴的故鄉(xiāng)，是神奇瑰麗的楚辭故里，是三國人物風(fēng)云際會(huì)的宏大舞臺(tái)；這里是商賈云集、水陸繁忙的“九省通衢”，是誕生過名聞遐邇的“漢陽造”的中國近代制造業(yè)的搖籃，是上世紀(jì)50年代新中國工業(yè)布局中一顆分量很重的棋子……

　　這，就是湖北。
　　在相當(dāng)長的一段時(shí)間里，歷史的和現(xiàn)實(shí)的優(yōu)勢赫然在目，這使得湖北人在1987年就信心十足地提出了“要在中部地區(qū)崛起”的口號(hào)。然而，當(dāng)時(shí)間的腳步跨入新世紀(jì)的門檻，湖北省區(qū)位的、工業(yè)的、教育的、科技的等等優(yōu)勢，并沒有順理成章地轉(zhuǎn)化為發(fā)展優(yōu)勢，這一結(jié)果使湖北人大為震驚。本來，東部的發(fā)展快車已絕塵而去，而西部、東北挾“大開發(fā)”和“振興”之勢，正在大步趕超，如今，中部“兄弟”又已悄然逼近，湖北怎能不急？記者在湖北采訪時(shí)，聽得最多的一句話就是：領(lǐng)跑中部，努力走在中西部前列。言談中，仍然不乏“舍我其誰”的自信，但更多的已是嚴(yán)肅面對現(xiàn)實(shí)的冷靜。

　　在此時(shí)的湖北人看來，似乎所有原有優(yōu)勢的背后都包含著相對應(yīng)的隱憂：舊時(shí)繁榮一時(shí)的工業(yè)重鎮(zhèn)，現(xiàn)在卻面臨著產(chǎn)業(yè)升級(jí)和職工下崗再就業(yè)的雙重壓力；“九省通衢”的地理位置，本是吸納外地要素資源的通道，有時(shí)卻也成了流失要素資源的坦途；人均GDP雖高居中部第一，經(jīng)濟(jì)運(yùn)行質(zhì)量卻又低于周邊；科研結(jié)構(gòu)條件居全國第6位，高新技術(shù)產(chǎn)業(yè)化水平卻排在全國第11位；雖一直強(qiáng)調(diào)“開放市場”，地方保護(hù)受害程度卻居全國第4位；曾幾何時(shí)，湖北也有過風(fēng)光的“名牌歲月”，可如今，“活力28”、“美爾雅”、“長江音響”等當(dāng)年耀眼的名花，都已經(jīng)黯然凋零，或者走向式微……

　　凡此種種不和諧的“音符”，使湖北人產(chǎn)生了深深的危機(jī)感和緊迫感。2002年，新任省委書記俞正聲剛剛上任，就帶隊(duì)到浙江考察，派干部到廣東、江蘇學(xué)習(xí)，并很快形成《湖北省經(jīng)濟(jì)與沿海三省的比較研究報(bào)告》，由此引發(fā)了一場歷時(shí)半年遍及全省的“思想大解放”的大討論，形成了“思想解放程度決定改革力度，對外開放程度決定發(fā)展速度”的共識(shí)，再次樹立了超越自我的勇氣。在此之后，湖北省又拿出極大的決心和勇氣，從“削費(fèi)減稅”、“機(jī)構(gòu)瘦身”、“簡政放權(quán)”等十幾個(gè)方面，次第沖破體制瓶頸。這一前所未有的大動(dòng)作，被專家譽(yù)為令人振奮的“湖北新政”。

　　2004年3月，溫家寶總理在《政府工作報(bào)告》中明確提出“促進(jìn)中部地區(qū)盡快崛起”。來自中央的聲音，給本來已經(jīng)春潮奔涌的18．59萬平方公里的荊楚大地又注入了新的“興奮劑”。一時(shí)間，“加快發(fā)展，走在中部前列”成為全省討論最為熱烈的話題：領(lǐng)導(dǎo)講話必提“促進(jìn)中部地區(qū)崛起”，專家學(xué)者就此開展專題研究，學(xué)術(shù)機(jī)構(gòu)舉辦專門研討會(huì)，新聞媒體接連推出系列述評、大型專題片。

　　在這新一輪的討論中，湖北上下基本形成了這樣的共識(shí)：作為中部崛起的戰(zhàn)略支點(diǎn)，湖北在中部地區(qū)具有領(lǐng)銜擔(dān)綱的責(zé)任。2004年上半年召開的湖北省委八屆五次會(huì)議，更明確將“加快湖北發(fā)展，促進(jìn)中部崛起”作為會(huì)議主題，強(qiáng)調(diào)“全省經(jīng)濟(jì)3年有明顯變化，5至7年有大的變化，經(jīng)濟(jì)社會(huì)發(fā)展走在中西部前列”。湖北省省長羅清泉說，在本世紀(jì)的頭20年，要把湖北建設(shè)成為我國中部重要的現(xiàn)代制造業(yè)聚集區(qū)、高新技術(shù)發(fā)展區(qū)、優(yōu)質(zhì)農(nóng)產(chǎn)品生產(chǎn)加工區(qū)和現(xiàn)代物流中心區(qū)，基本完成工業(yè)化任務(wù)。