中國(guó)已成為美國(guó)總統(tǒng)奧巴馬與共和黨挑戰(zhàn)者羅姆尼競(jìng)爭(zhēng)中的主議題之一。盡管兩名候選人均試圖表明其對(duì)華強(qiáng)硬立場(chǎng)，但歷史表明，無(wú)論誰(shuí)當(dāng)選，他們都不會(huì)履行競(jìng)選口號(hào)。中國(guó)觀(guān)眾在觀(guān)察美國(guó)總統(tǒng)候選人拉選票時(shí)一定要謹(jǐn)記這一點(diǎn)。此類(lèi)政治語(yǔ)言是美國(guó)國(guó)內(nèi)政治的一部分，旨在吸引美國(guó)選民，而非具體針對(duì)中國(guó)。這類(lèi)政治語(yǔ)言也不應(yīng)被錯(cuò)誤地認(rèn)作美國(guó)政府政策。總統(tǒng)候選人在選情極為接近的大選環(huán)境中所講的話(huà)并不代表其當(dāng)選后的政策。
自20世紀(jì)70年代末與中國(guó)實(shí)現(xiàn)關(guān)系正常化以來(lái)，參加競(jìng)選的美國(guó)總統(tǒng)總是妖魔化中國(guó)，以使自己與前任政府形成鮮明對(duì)比。然而，一旦成功當(dāng)選，他們就會(huì)降低批評(píng)聲調(diào)，轉(zhuǎn)而采取更為務(wù)實(shí)、更具建設(shè)性的政策，尋求與中國(guó)在一些重大事務(wù)中加深合作。對(duì)待中國(guó)態(tài)度的巨大反差并不會(huì)損害美國(guó)總統(tǒng)獲得連任的機(jī)會(huì)。換句話(huà)說(shuō)，在中國(guó)問(wèn)題上，美國(guó)總統(tǒng)要“魚(yú)和熊掌兼得”。
在1980年共和黨黨內(nèi)初選中，里根和老布什都譴責(zé)“跛腳鴨”總統(tǒng)卡特作出的繼續(xù)與中國(guó)關(guān)系正常化的決定。里根表示，他將支持與臺(tái)灣重建官方關(guān)系。然而，就任之后，里根和老布什都沒(méi)有試圖改變美國(guó)與臺(tái)灣的非官方關(guān)系。
比爾·克林頓指責(zé)里根和老布什“縱容”中國(guó)的“獨(dú)裁者”，強(qiáng)調(diào)自己將把貿(mào)易最惠國(guó)待遇與中國(guó)是否改善人權(quán)紀(jì)錄聯(lián)系在一起。然而，克林頓在當(dāng)選后卻沒(méi)有這么做，聲稱(chēng)應(yīng)該是時(shí)候?qū)χ袊?guó)“采取新的道路”。
2000年大選，小布什總結(jié)自己在中國(guó)問(wèn)題上的立場(chǎng)，稱(chēng)“中國(guó)是一個(gè)競(jìng)爭(zhēng)者，而非戰(zhàn)略伙伴”。然而，小布什當(dāng)選后卻將對(duì)華關(guān)系定位為“坦誠(chéng)、建設(shè)、合作”關(guān)系。
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