美國大選的焦點從來都是總統候選人，但在上周末，共和黨總統競選人羅姆尼宣布眾議員保羅·瑞安為其競選搭檔后，起碼在本周，大選主角變成了選舉雙方的副手：瑞安和副總統拜登。
盡管副手之爭為顯得有些疲憊的選戰注入活力，但從歷史上看，雙方副手如果吸引過多注意力，會為選舉帶來太多不可控因素，同時為對手樹立新“靶子”，讓選戰偏離雙方陣營的預設軌道。在欣喜于副手效應帶來的積極作用時，雙方陣營都在加速調整，努力平衡其中得失。
瑞安加入選舉對羅姆尼陣營的促進作用顯而易見。11日和12日，兩人連續在弗吉尼亞和威斯康星等多個州舉行競選活動，每場都吸引成百上千的支持者，盛況為羅姆尼競選總統以來首見。此外，瑞安更吸引了大量捐款，尤其在小額捐款方面促進作用明顯。根據羅姆尼陣營17日公布的數據，瑞安11日成為副總統競選人以來，羅姆尼競選網站一周內收獲超過12．4萬份小額捐款，總額超過1000萬美元。如果再加上瑞安過去一周通過籌款活動為羅姆尼籌得的大額捐款，數字可能更為驚人。
但在為羅姆尼陣營帶來驚喜的同時，瑞安也讓羅姆尼“頭疼”。瑞安以其在預算議題上的“鷹派”立場著稱，由他主持提出的預算案《通往繁榮之路》主張通過削減政府開支、收縮福利項目等辦法控制聯邦赤字，同時減稅刺激經濟。對這一立場，民主黨在第一時間選擇了其中最具爭議的醫改主張作為“靶子”。
在《通往繁榮之路》中，瑞安提議，在十年之后，退休的美國人享受醫療保健福利時，除選擇傳統的看病報銷方式外，還可從多種打折的醫療項目中自行挑選，類似發放醫院超市“看病券”，引進市場競爭提高醫療體系效率。奧巴馬陣營與民主黨方面攻擊說，瑞安的提議將讓對老年人意義重大的醫療保健項目“作古”。
這一攻擊的犀利之處在于，老年選民對誰能在今年的選舉中獲勝至關重要，尤其在三大“搖擺州”艾奧瓦、賓夕法尼亞和佛羅里達。這三個州老年選民占選民總數比例分別為14．9％、15．4％和17．3％，民調顯示他們更傾向于把票投給共和黨。如果民主黨方面能通過醫保問題爭取到老年選民，對共和黨足以構成沉重打擊。奧巴馬陣營本周連續在各“搖擺州”投放兩份競選廣告，專門攻擊瑞安的醫保政策。
面對奧巴馬陣營的攻擊，羅姆尼在公開講話中盡力與瑞安的醫改計劃“保持距離”，同時開展“對等攻擊”，將火力瞄準副總統拜登。
拜登14日在弗吉尼亞州參與競選活動時，攻擊共和黨的金融政策，稱羅姆尼如果上臺，將“給你們重新套上枷鎖”。由于當時聽眾中有數百名非洲裔美國人，拜登這一說法引起羅姆尼陣營的反彈，稱他煽動種族隔閡，共和黨方面甚至要求奧巴馬更換競選搭檔�？枴ち_夫領導的保守派外圍組織“美國十字路口”更推出廣告，將拜登歷年“失言”畫面集錦，諷刺他不適合擔任副總統。
副總統競選人成為選戰主角讓本周的美國大選著實熱鬧了一番，但選舉選的畢竟是總統，隨著兩黨代表大會在8月底和9月初的舉行，雙方都可能減少副總統競選人單獨露面的機會，不再“劍走偏鋒”，重回主打總統競選人的正統選戰格局。
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