1月13日，日本首相野田佳彥對內閣進行了中度規模的改組，當日新內閣經過天皇認證正式開始運行。此次改組更換了防衛大臣、國家公安委員長、法務大臣和文部科學大臣，并取消由蓮舫擔任的行政改革大臣一職，增設副首相、社會保障和稅制整體改革擔當大臣，由岡田克也兼任。
增設副相推動社會保障改革
野田上任以來，曾多次表示為了日本的未來，即使賭上政治生命也要徹底推行社保及稅制整體改革，而其中穩定社保的財源是核心問題，增加消費稅刻不容緩。在改組后的記者會見中，野田稱改組是為了組建“最強陣容”，以切實推進東日本大地震災后重建、平息核電站事故、振興經濟、實施社會保障及稅收整體改革等課題。
此次改組增設副首相，由岡田克也擔任，其同時兼任社會保障和稅制整體改革擔當大臣，岡田的主要責任就是推進這兩項改革。野田評價岡田稱，岡田總是先其兩步，自己只有追的份，作為政治家是值得尊敬的、作為一個人是值得信賴的。岡田在記者會上表示，這屆內閣肩負著事關日本未來的重大責任，會努力讓改革取得成果。
行政改革會觸及中央省廳、獨立行政法人等利益，這些部門、機構對行政改革持消極或抵觸的態度。這需要有影響力的“大腕”閣僚進行協調，岡田擔任民主黨行政改革調查會的會長，具有這個實力。而且，岡田在擔任黨的干事長時與在野黨也建立了不少人脈關系，這也是吸引野田的地方。
在野田醞釀改組內閣時，岡田對擔任副首相一直持謹慎態度，擔心小澤一郎的勢力會反對。改組前，媒體曾詢問岡田是否會擔任副首相時，岡田稱擔任副首相如同小說中的世界。直到改組前一天晚上，岡田在民主黨干事長輿石東的勸說下，才最后同意出任副首相。
關于推進整體改革的事項，已經有朝野各黨的干事長在進行溝通，對于裁減議員人數、削減中央公務員工資等事項，也開始在各黨政調會長的層面進行協商。民主黨議員私下表示野田啟用岡田對外傳達了改革的決心，但是岡田具體工作是什么還不明了。有媒體還稱，消費稅問題困難重重，單憑首相一人難以推進，岡田也許是被拉來當墊背的。
兩位“被國會問責”重臣遭撤
原防衛大臣一川保夫、原國家公安委員長兼綁架問題和消費者行政擔當大臣山岡賢次均因遭到國會問責而需被撤換。參議院問責不具有強制性，問責案通過后，野田曾一度表示不會更換以上兩位大臣。
但在野黨態度堅決，表示如不重視參院問責，將在增加消費稅等改革問題上采取不予合作的立場，并決定在即將召開的國會中繼續對兩人的問題進行追究。野田為了在消費稅等問題上爭取在野黨的合作，只得撤換這兩位大臣。
新防衛大臣由參議員田中直紀擔任，其是已故前首相田中角榮的女婿，妻子是眾議員田中真紀子。田中直紀曾擔任過參議院外交防衛委員長，雖然與防衛沾邊，但是與前任一川保夫一樣對防衛是外行。在就職后的記者會見時，田中直紀被問及美軍普天間基地移址的問題，田中承認自己現在沒有好的方案，只是表示會身先士卒，盡些微薄之力。田中真紀子也認為防衛大臣對田中直紀來說不是好干的位置。
