憑借日本民主黨代表選舉中氣勢逼人的演說，在第二輪投票中實現華麗反超，現年54歲的野田佳彥就此當選新黨代表，并在30日的首相指名選舉中被選舉為首相。共同社報道稱，他以自己不甚精明的外形為賣點，更自喻泥鰍稱“泥鰍即使模仿金魚，也無計可施。我將像泥鰍一樣踏實勤懇地推進政治�！�
作為民主黨實現政權更迭以來的第3個首相，野田能否在已不允許失敗的最后關頭發揮才干呢？
野田的政治活動始于1986年10月，當時他手持麥克風和一面手寫小旗大清早在街頭進行演說。他在車站前向上班的人們派送傳單，這種埋頭宣傳政策的“清晨行動”堅持了足有24年，直至去年6月就任財務相的前一天。野田一直為此感到自豪。
野田最初的志愿是成為一名記者。然而，當從曾是自衛官的父親那里得知松下政經塾招生的消息，成為政治家的念頭涌現。大學畢業后，野田成為松下政經塾的首批學員。當年為松下公司創始人松下幸之助送報時，松下主動與其交談的場景野田至今記憶猶新。1987年，野田首次當選千葉縣議員，1993年的眾院選舉中，野田作為日本新黨候選人首次當選國會議員。
一路走來順風順水的政治生涯，在野田轉入新進黨后1996年的眾院選舉中出現了波折，野田以105票之差落敗。落選后，野田靠支持者的募捐頂住難關，飽嘗了艱辛。
2000年，野田作為民主黨候選人參選，成功重返國會。在2002年的黨代表選舉中，他作為年輕派代表向鳩山由紀夫發起挑戰。雖然最終選舉失利，但也已被視為下一代領導人人選。
鳩山內閣時，財務相藤井裕久力邀野田擔任財務副大臣，因為他看好野田是“能夠參與預算談判的重量級參謀”。在預算編制過程中，野田為兒童補貼等民主黨主要政策的協調工作四處奔走，不過也因此留下了“對財務省唯命是從”的惡名。如何消除這一不良印象將成為他今后的課題之一。野田是民主黨內出了名的豪飲人士，同時還是柔道2段。
