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英國政府15日公布一項方案，打算削減對民事訴訟的法律援助支出，從而間接影響全國15萬名律師經由提供法律援助服務獲取收入。
這是英政府上月公布削減財政支出方案以來最新一項“瘦身”措施。
削減法律援助
英國1949年實行法律援助制度，迄今已有60多年。
法律援助分為刑事訴訟援助、民事訴訟援助、家庭糾紛調解等多種類別。根據這項援助制度，政府向民眾提供法律援助資金，幫助他們獲取法律咨詢、調解、訴訟代理等服務。
政府法律援助支出最近10年幾乎翻了一番。如今，政府平均每年支出34億美元法律援助款項，用于資助辦理部分乃至全部250萬起刑事和民事訴訟案件。
政府官員認為，政府難以負擔這筆巨額支出，有意從中削減5.6億美元。
司法大臣肯尼思·克拉克說：“眼下，世界上沒有哪個國家（像英國一樣）為數量這么多、且類型多樣的訴訟買單。”
按他說法，政府出臺這項削減方案意在把納稅人的錢用于最需要獲取法律援助的人。
針對民事訴訟
克拉克說，這次削減支出主要針對民事訴訟和家庭法律糾紛，對刑事訴訟援助金額不變。這么做，或許能改變不少人“遭遇些許問題便欲尋求律師幫忙”的習慣。
財政大臣喬治·奧斯本10月20日公布政府預算“瘦身”方案，計劃今后4年削減1300億美元財政預算。各部門經費遭大幅削減，將近50萬個公共部門崗位將隨之消失。
最近數周，國防、社保、高等教育等部門相繼公布各自削減預算案。司法部承諾，到2015年把150億美元年度預算減少四分之一。
美國《紐約時報》分析，戴維·卡梅倫政府提出的這項財政緊縮方案可能影響中產階級收入。鑒于中產階級向來是保守黨的擁躉，這將會影響保守黨的支持率。
一些民意調查結果顯示，多數民眾對政府公布的削減預算案持支持態度。60％受訪者認同，政府有必要削減預算。
律師不滿“減薪”
削減法律援助支出方案公布后，多個律師團體表達不滿。
英國法律學會負責人德斯蒙德·赫德森說，政府出臺這一方案過于草率，“違背了法律和司法體系不受權力或財富牽制、對所有人一視同仁的原則”。
法律學會援引本月公布的一項研究提出，政府如欲限制律師收入，應拿這一行業的“高端群體”開刀。具體而言，就是有資格辦理高等法院案件的律師。
以這項研究為依據，政府先前規定，高等法院辯護律師經由提供法律援助所獲收入不得超過每年40萬美元。但在實際操作中，一些知名律師每年靠接手法律援助案件獲得超過160萬美元收入。
受英國經濟不景氣、首都倫敦的國際金融中心地位受沖擊等大環境影響，英國律師行業收入有所減少。一些分析師預測，英國經本輪經濟衰退，在實現復蘇以前，將有大約1萬名律師失業。
