美國國家航空和航天局（ＮＡＳＡ）計劃重新利用兩架舊探測器，使它們重返太空執(zhí)行任務(wù)。美聯(lián)社４日報道，“深度撞擊”號和“星塵”號將再度肩負(fù)重任，探索和觀測太陽系內(nèi)外的多顆彗星和行星。

    　戰(zhàn)功赫赫

    　“深度撞擊”號和“星塵”號這兩員“老將”在彗星探測方面都曾立下赫赫戰(zhàn)功。它們帶回的數(shù)據(jù)和宇宙物質(zhì)不僅有助于科學(xué)家重新認(rèn)識彗星的形成過程，還對解開太陽系起源之謎大有幫助。

   　 ２００５年７月，“深度撞擊”號探測器釋放銅質(zhì)撞擊器，與坦普爾１號彗星成功相撞，為全世界上演一幕耀眼的太空焰火。撞擊器擊中彗星下部，撞擊處出現(xiàn)一個明亮的光斑，沖擊產(chǎn)生的碎片在空中散開，如同云狀。此后，“深度撞擊”號一直處于安全模式以保存能量。

   　 “星塵”號探測器曾飛掠維爾特２號彗星，以一個形似大型網(wǎng)球拍的“氣凝膠塵粒收集器”捕捉其微粒。２００６年，“星塵”號探測器返回艙順利降落在美國猶他州的沙漠中，帶回人類歷史上第一份彗星物質(zhì)樣本。

    　再度出征

    　為盡可能節(jié)省開支，科學(xué)家決定再次啟用“深度撞擊”號和“星塵”號探測器執(zhí)行任務(wù)，讓它們充分發(fā)揮余熱。

    　“深度撞擊”號的任務(wù)將分為兩部分。首先，它將負(fù)責(zé)收集太陽系以外行星的相關(guān)數(shù)據(jù)，以測定這些行星是否具有衛(wèi)星和光環(huán)，并探測其他特征�！吧疃茸矒簟碧栠�將作為觀測站，對距離遙遠(yuǎn)的已知恒星進(jìn)行觀測，這些恒星都擁有大型行星環(huán)繞其運(yùn)轉(zhuǎn)。

    　此后，“深度撞擊”號將于２００８年１２月飛掠名為“波星”的彗星。波星于１９７５年被發(fā)現(xiàn)，是一顆短周期彗星，繞太陽公轉(zhuǎn)周期約為１１年�？茖W(xué)家們希望，通過探測波星進(jìn)一步理解彗星形成和演化過程，探究彗星是否在地球生命誕生中扮演了重要角色。

　　撥款有限

   　 科學(xué)家為“星塵”號探測器制定的計劃是，在２０１１年前往“深度撞擊”號曾經(jīng)執(zhí)行任務(wù)的地點(diǎn)——坦普爾１號彗星，旨在觀測２００５年撞擊后產(chǎn)生的凹陷處。當(dāng)時，撞擊產(chǎn)生的大量焰火導(dǎo)致科學(xué)家未能成功拍攝下凹陷處圖像。這也使坦普爾１號彗星成為首顆再度被探測器訪問的彗星。

   　 ＮＡＳＡ沒有透露這一系列計劃的投資總額。但據(jù)估計，它們再度出征的價格將大大低于首次執(zhí)行任務(wù)的價格�！吧疃茸矒簟碧栍媱澁�(dāng)年耗資３.３３億美元，而“星塵”號計劃則是２.１２億美元。

   　 馬里蘭大學(xué)是“深度撞擊”號探測器的開發(fā)方，同時負(fù)責(zé)后期運(yùn)行方面的主要工作。大學(xué)負(fù)責(zé)“深度撞擊”項目的天文學(xué)家邁克爾·埃亨說，項目小組提出的預(yù)算方案是４０００萬美元，但是ＮＡＳＡ只同意撥款３０００萬美元。他說，雖然對預(yù)算問題感到非常失望，但是仍不愿錯過再次利用“深度撞擊”號的機(jī)會。

    　埃亨說：“顯而易見，我還是愿意執(zhí)行這項任務(wù)�！�