2012年11月29日，習近平總書記在參觀《復興之路》展覽時指出：“實現中華民族偉大復興，就是中華民族近代以來最偉大的夢想。”
“中國夢”，深刻道出了中國近代以來歷史發展的主題主線，深情描繪了近代以來中華民族生生不息、不斷求索、不懈奮斗的歷史。的確，從中華民族偉大復興的波瀾壯闊的歷史看，沒有任何一個夢想像“中國夢”那樣打動人心、激勵人心、凝聚人心，也沒有任何一個夢想像“中國夢”那樣成為一代又一代中華民族的優秀兒女為之犧牲、為之探索、為之奮斗的偉大追求。
一、“中國夢”記錄著中華民族從飽受屈辱到贏得獨立解放的非凡歷史
實現中華民族偉大復興的“中國夢”，是隨著另一場夢的破碎產生的。長期以來，中華文明以其獨有的特色和輝煌走在了世界文明發展的前列，為世界文明進步作出過巨大的貢獻。然而，隨著資本主義生產方式的興起，隨著近代工業革命腳步的加快，中國很快落伍了。固步自封的封建統治者仍然沉浸在往日的輝煌所造就的夢想之中，等待著“萬國來儀”。不料，等來的卻是西方列強的船堅炮利，等來的卻是亡國滅頂之災。
1840年爆發的中英第一次鴉片戰爭，不但打開了中國的國門，也打碎了“天朝之夢”。從此，中國逐步淪為半殖民地半封建社會。一系列的侵略戰爭接踵而至，一系列的不平等條約被迫簽訂，中華民族遭受的屈辱與苦難世所罕見。這證明了一個鐵律：落后就會挨打，生存必須自強。
中華民族是一個偉大的民族，絕不會將自己的命運任人擺布，更不會面臨亡國滅種的危險而無動于衷。在西方列強和帝國主義入侵下隨之而興的，是中華民族民族意識與民族精神的喚醒，是中華民族偉大復興這一中國夢的提出。
中華民族猶如一頭沉睡的雄獅。在喚醒中華民族萌發出中國夢的過程中，無數仁人志士屢踣屢起，不懈探索奮斗。他們曾經學習西方列強的船堅炮利，以實現富國強兵的夢想，換來的卻是一次次慘痛的失敗；他們曾經寄希望于封建君主的“維新新政”，以實現像日本明治維新那樣的夢想，換來的卻是封建統治者的無情鎮壓；他們曾經渴望通過資產階級民主革命推翻封建帝制，以創建像西方那樣的民主共和國，換來的依舊是四分五裂、戰亂頻仍、人民依然生活在水深火熱之中的舊中國。正如毛澤東同志所指出的那樣：“帝國主義的侵略打破了中國人學西方的迷夢。很奇怪，為什么先生老是侵略學生呢？中國人向西方學得很不少，但是行不通，理想總是不能實現。”“一切別的東西都試過了，都失敗了。”“十月革命一聲炮響，給我們送來了馬克思列寧主義。”“就是這樣，西方資產階級的文明，資產階級的民主主義，資產階級共和國的方案，在中國人民的心目中，一齊破了產。資產階級的民主主義讓位給工人階級領導的人民民主主義，資產階級共和國讓位給人民共和國。”
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