新華網海南文昌9月14日電（記者周正平 李清華）經國務院批準，中國第四個航天發射場——海南航天發射場，14日在海南省文昌市開始動工建設。海南航天發射場位于北緯19度，是中國在低緯度濱海地區建設的首個航天發射場。
記者從海南航天發射場工程指揮部了解到，海南航天發射場預計將于2013年建成，形成年發射火箭10－12枚的能力。投入使用后，海南航天發射場將主要承擔中國新一代大型無毒無污染運載火箭、地球同步軌道衛星、大質量極軌衛星、大噸位空間站和深空探測航天器的發射任務，可以基本滿足國內外各種軌道衛星發射的要求。
海南航天發射場工程指揮部主任王維昌表示，自主技術、自主設計的海南航天發射場，以建成世界一流的現代化新型航天發射場為總體目標，和中國現有的航天發射場相比，自動化、信息化、智能化程度更高，在設計和規劃中，充分體現了對外全面開放和生態型的特色。
發射場建成后，將為中國運載火箭更多參與國際商業航天發射合作，提供廣闊的空間；對于優化和完善中國航天發射場布局，促進中國空間技術發展，鞏固中國在世界航天領域的地位，具有重要戰略意義；同時，對于推動海南省基礎設施建設，促進旅游業發展，繁榮區域經濟也有積極作用。
中國現有的酒泉、太原、西昌航天發射場，均建在戈壁、高原和深山，存在商業開放度不夠、航天發射互補能力不足、大直徑火箭運輸受到交通條件制約等問題。
海南航天發射場工程指揮部副主任張平告訴記者，海南航天發射場擁有位處沿海的地理優勢，中國研發、生產的直徑5米的新一代火箭可以通過海運，直達發射場附近的碼頭，承攬發射的國內外航天器，也可以通過航空運輸、海上運輸運抵發射場，有利于改善中國的航天發射環境，提高商業競爭力，使中國更多地承接國際商業發射任務。
海南省是中國大陸最靠近赤道的地方，海南航天發射場緯度低，可以提高地球同步衛星運載能力，延長衛星使用壽命。
據中國工程院院士、運載火箭專家龍樂豪測算，與位于北緯27度的西昌發射場相比，從海南航天發射場發射火箭，有效載荷將提高7．4％，可以使中國現有的運載火箭，有效載荷提高300多千克，而目前國際上每1千克有效載荷的發射價格約為2萬美元。
火箭從海南發射場發射后的夾角為19度，而從西昌發射后的夾角為27度，僅僅在校正夾角上，海南航天發射場與西昌發射場相比，節省的燃料就可以讓衛星多運行3年。
此外，海南航天發射場還擁有射向范圍廣的優勢，發射場射向覆蓋90度至175度，射向1000公里范圍內均為海域，火箭航區、殘骸落區安全性良好。
張平介紹說，海南航天發射場建成后，中國航天發射場將形成沿海和內陸相結合、高低緯度相結合、各種射向范圍相結合的新格局，將極大提高中國航天發射的綜合能力。未來，海南航天發射場將執行中國載人航天工程后續任務，酒泉衛星發射場將繼續承擔返回式衛星和部分載人航天工程發射任務，太原衛星發射場將主要承擔太陽同步軌道衛星發射任務，西昌衛星發射中心將主要承擔應急發射任務，并作為海南航天發射場的備份互補發射場。
中國的第一個航天發射場酒泉衛星發射中心始建于1958年，現有酒泉、太原、西昌3個發射場，迄今共執行了百余次航天發射任務。
