這張6月18日美國宇航局發(fā)布的照片顯示的是，在佛羅里達(dá)州卡納維拉爾角空軍基地，一枚“宇宙神－5”運載火箭將兩個月球探測器——月球勘測軌道飛行器、月球坑觀測和傳感衛(wèi)星發(fā)射升空。這標(biāo)志著美國“重返月球”計劃正式啟動。新華社/法新
探月示意圖
新華網(wǎng)華盛頓6月18日電（記者任海軍）美國航天局18日利用一枚“宇宙神－5”運載火箭將兩個月球探測器發(fā)射升空，這標(biāo)志著美國“重返月球”計劃正式啟動。
美國航天局電視直播畫面顯示，美國東部時間18日17時32分（北京時間19日5時32分），兩個探測器——月球勘測軌道飛行器、月球坑觀測和傳感衛(wèi)星，搭乘運載火箭從佛羅里達(dá)州卡納維拉爾角空軍基地升空，月球探測之旅正式開始。
美國航天局發(fā)射主管查克·多瓦爾說：“這是一個偉大的里程碑。”
月球勘測軌道飛行器配備有7種科學(xué)儀器，預(yù)計4天后進(jìn)入距月球表面約50公里的繞月極地軌道運行，其主要目標(biāo)是搜尋月球表面適宜載人探測器登陸的地點、勘測月球資源、觀察月球輻射環(huán)境以及測試新的探月技術(shù)。借助它傳回的圖像，科學(xué)家們將可以繪制高清三維月球地圖。
月球坑觀測和傳感衛(wèi)星以及運載火箭的第二級將在運行4個多月后，在月球表面實施兩次撞擊，探測月球表面的深坑，并在地表下尋找月球水冰存在的線索。月球勘測軌道飛行器、地面以及在軌天文望遠(yuǎn)鏡將對二者的撞擊進(jìn)行觀測。
美國航天局當(dāng)天發(fā)射月球探測器距人類第一次登月已有近40年。這次任務(wù)也是美國“重返月球”戰(zhàn)略計劃的第一步，將為美國載人探月以及探索太陽系提供重要數(shù)據(jù)。
2004年1月，美國時任總統(tǒng)布什公布“新太空探索計劃”，內(nèi)容包括研制下一代航天器，重返月球乃至登陸火星等。2006年12月，美國航天局發(fā)布“重返月球”計劃，描繪了本世紀(jì)美國探索月球的整體框架和目標(biāo)，其核心目標(biāo)是在月球上建立永久基地，并以此為跳板，為人類登陸火星甚至探索更遙遠(yuǎn)的太空做準(zhǔn)備。
