4月下旬，美國和菲律賓舉行規模空前的“肩并肩-2015”聯合演習，不僅參演兵力劇增，而且部分演習地點靠近敏感水域。值得注意的是，澳大利亞也首次派遣軍人參加非戰爭行動演練。外界分析，隨著部分南海周邊國家試圖從其他大國借力借勢，越來越多的域外國家趁機插手南海事務，有可能使地區局勢變得更為“渾濁”。

　　提高軍事“互操作性”

　　據菲律賓《星報》報道，今年演習的開幕式于4月20日在奎松市阿奎那多兵營舉行，閉幕式則于4月30日在克拉克基地舉行。與往年相比，今年的“肩并肩”軍演擴大到戰役規模，參演軍人超過1.2萬名，參演兵器包括100多架飛機和4艘艦艇。按慣例，菲律賓作為演習東道國，出兵數量理應最多，不過今年的情況卻大為不同——美國派出的軍事人員多達6656名（去年僅2500余人），菲律賓只派出5023名官兵。此外，澳大利亞派遣61名軍人和1架飛機參加人道主義救援演練。

　　按照菲軍方發言人哈羅德·卡布諾克中校的說法，此次“肩并肩”軍演包括指揮所演習、戰術聯合訓練和人道主義援助等內容，目的是“加強菲律賓抵御侵略的能力”，密切美、菲、澳三國在執行人道救援、應對地區安全事態等任務時的合作關系。卡布諾克特別強調，演練重點之一是提高美菲兩軍的“互操作性”，即共享指揮、控制、通信和后勤資源，接近或達到聯合作戰的程度。

　　至于演習的區域，菲律賓《星報》透露，美軍官兵和裝備將進出打拉省的烏鴉谷靶場、邦板牙省的波沙和克拉克空軍基地、新埃西哈省的麥格塞塞堡陸軍基地、甲米地省的格雷戈里奧·里姆海軍陸戰隊基地和赫拉克里奧·阿拉諾海軍基地、三描禮士省的列奧維格里多·甘提奧克海軍航空站等，供美菲軍隊演練傳統軍事訓練項目，至于敏感度較低的人道主義援助和醫療服務科目的演練，則被安排在巴拉望省首府普林塞薩港和附近的班乃島。