“亞洲航空”上月底一架飛往馬來西亞的班機，二號引擎訊號異常疑似起火，緊急折返桃園機場，機上133人全員平安，乘客被安置在新竹一家五星級飯店，陸續安排轉乘。臺灣《中華日報》5日發表社論說：亞洲航空是設在馬來西亞的廉價航空公司，此次乘客行程耽誤不免有怨言。但在航空業激烈競爭下，廉價航空異軍突起勢所難擋。
亞洲航空在業界頗有名氣，曾被總部在英國的獨立航空調查機構Skytrax評為2009至2013年“年度最佳廉價航空公司”，此次折返意外處置雖難周全也還可以被接受。前些年的日亞航，由亞洲航空與全日空合資，因營運不如預期，全日空購回股權改組為廉價航空“香草航空”。在競爭激烈的航空界，廉價航空闖出一片天絕非僥幸。
論票價訂定策略，廉價航空可以從零元、一元起跳，隨起飛日期接近機動調高，甚至比一般航空公司還高，最后一兩天為求滿載，可能再祭出殺價策略。正因票價彈性高，平均價格固然較低，單一價格也有例外，學界為求嚴謹將廉價航空稱為“低成本航空公司”，意謂借有效管理降低成本壓低票價搶占市占率。
就管理策略而言，包括單一機隊、全部經濟艙、精簡人力、增加自費服務、停靠低收費機場、飛行冷門時間或航線、以車輛及登機梯取代空橋、以網絡接受訂位、出票，凡此挖空心思只為創造成本優勢。大陸廉價航空“春秋航空”一度曾想出售站票，因空安考量才作罷。
1971年美國西南航空開創廉航營運模式，隨即蔚為風潮席卷全球，迄今廉航在美洲市占率已達兩成半，亞洲19%，歐洲更高達4成，在歐洲機票甚至比火車票便宜。因亞洲市占率不到兩成，伴隨中國大陸及新興國家崛起，未來廉航在亞洲成長機會最被看好，各大航空公司無不對著亞洲摩拳擦掌。
2004年底，澳航旗下捷星航空首航臺灣，開啟臺灣廉航市場。迄今已有12家廉價航空司進駐臺灣，開辟13條航線，航點遍及上海、東南亞及東北亞，業績迅速成長，2012年市占率僅3.5%，去年上半年已上升為5.1%，估計未來兩年可能超過1成。廉航崛起之后業者首當其沖，不得不降價跟進，以高雄往來上海為例，以前轉機或直航來回票價逼近2萬元（新臺幣），如今甚至1萬有找，與缺乏競爭的高港票相近。
廉價航空讓消費者成了贏家。可喜的是廉價航空成了臺灣觀光的重要推手，尤以桃園─新加坡、桃園─吉隆坡影響最大，兩地市占率分別為29.5%及42.4%。廉航讓“人人都可搭飛機”提升到“人人都來游臺灣”，臺灣“觀光局”借力使力與星馬廉航合推臺灣觀光套裝行程。展望未來更多廉價航空把臺灣串連世界，必將迎來更多旅行團及背包客，千萬旅客來臺不是夢。
眼見廉航勢頭正熱，島內航空公司按捺不住，復興航空籌組的威航已獲核準，可望今年十月開始營運，華航與新加坡欣豐虎航合資的臺灣虎航也在密鑼緊鼓籌備中，雙方頗有較勁味道。期盼島內廉價航空早日飛上青天，讓島內民眾輕松走向世界，同時帶來更多的觀光客。
[責任編輯：李杰]
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