即將于11月4日舉行的美國國會中期選舉將是評估今后兩年奧巴馬執政地位的關鍵風向標。眾議院全部435個議席、參議院100個席位中的33個議席，以及一半以上地方州的州長將面臨改選。

　　2008年奧巴馬上臺時，民主黨同時控制著眾、參兩院，執政形勢一度很好。但在2010年的中選中，共和黨占據了239個眾議院議席，一舉奪回眾院控制權，民主黨凈減63席。民主黨勉強維持著對參議院的控制權，但也在該院失去6個席位。

　　隨著投票日期的日益臨近，民調、籌款、廣告投放等指標不斷釋放出對民主黨不利的信息。如果沒有意外，共和黨不僅將在下周進行的中選中保持其在眾院的優勢地位，也可能以微弱優勢在參院占據多數席位，一個旗幟鮮明、界壘分明的府院對立格局將在美國進一步加強。

　　這次中期選舉在改選兩院議席的同時，也將成為一次對奧巴馬及民主黨執政表現表現的公民投票。奧巴馬執政6年來，雖然在促進美國經濟復蘇、創造就業、推進醫保改革、結束伊拉克和阿富汗兩場戰爭等方面有所建樹，但總體形象不佳，民眾滿意度、支持率不斷下降。選民不一定用投票顯示對共和黨保守主張的支持，但一定會用選票表達對奧巴馬政府執政業績和作風的不滿。

　　最近美國內外形勢的幾個變化令民主黨的選舉形勢雪上加霜。一是美國經濟復蘇態勢仍欠火候，共和黨選戰策略回避社會議題主攻經濟議題。二是奧巴馬政府針對伊拉克“伊斯蘭國”（ISIS）極端勢力的打擊拖沓疲軟，未能顯示出消除美國所面臨威脅的堅強意志。三是奧巴馬政府落實醫保改革紕漏太多，支付保險法未能平穩推出，一個好的改革不能無法即時兌換為民主黨所需的政治資源。四是防范埃博拉病毒自非洲傳入美國準備不足、應對有疏。

　　就算民主黨能夠在本次中選中繼續控制參議院，奧巴馬在余下任期里更為“跛鴨”的趨勢也將是注定的，美國正深受其害的“政治失靈”現象不會緩解。奧巴馬仍將不得不繼續面對一個總體上不合作的國會，移民、教育、能源等領域那些必須經國會審批才能實施的改革計劃終將成為泡影。奧巴馬對此其實已不抱幻想，過去一年多他通過繞開國會簽署政令的辦法盡量推進自己承諾的改革，但這種作法又激起了共和黨方面的更大抵觸。。

　　民主、共和兩黨大佬們真正費心考慮的是2016年總統大選。兩黨黨內各自醞釀候選人提名的勢頭將在中選后明朗，一批新老政治明星將會在新年到來之前宣布參加黨內角逐的決定。共和黨正挖空心思避免任何可能導致該黨贏了中選、輸了大選的“悲劇”重演的失誤，但它面對的最大難題是至今仍沒有令人眼前一亮且能雄聚選戰資源的潛在候選人，以及大量公眾對其連續數年以極端政治方式阻撓奧巴馬施政的不滿。

　　即將進行的2014年美國中選是我們深入觀察美國政治百態、認識美國病灶嚴重程度并展望2016美國大選的一面鏡子、一次機會。中國不僅要看到美國政治社會肌理失靈、悲觀情緒彌漫的一面，也要留意其國內有識之士對美國該如何走出困境、擺脫失靈的討論，這種討論必將在一年之后達到高潮，引發美國對自己所應走的道路和世界格局發展方向問題的更多思慮，也不可避免地要把部分矛頭指向中國的追趕和超越。

　　中國也要及時思考該如何與一個處境更加困難的奧巴馬政府打交道，以及2016年以后將會與誰打交道的問題。不利的執政地位和大選的臨近自然會促使一位美國總統在一些問題上對中國放低身段、尋求合作，但也會導致這位總統在另一些問題上對中國更加強硬、更能生事。對這樣的“兩極”變化，我們必須有所展望、有所準備。

　　2014中選一結束，奧巴馬就將來中國參會并訪問。不要以為他會灰頭土臉地到來，相反，他會竭力表現得更加灑脫、自信，更用心維護美國的利益、推進美國的主張。他將向中方唱出什么樣的高調、擺出什么樣的溫情、提出什么樣的要求、施加什么樣的壓力，都很有看頭。對美國來說，國內政治失靈并不等于外交戰略失靈，我們對此要有清醒認識。